Μπορεί στις μέρες μας η 14η Φεβρουαρίου να είναι η ημέρα των ερωτευμένων όμως για την Μεσαιωνική Ευρώπη αυτή ήταν μια κυριολεκτικά Μαύρη ημέρα , καθώς στις 14 Φεβρουαρίου 1349, αρκετές εκατοντάδες Εβραίοι κάηκαν μέχρι θανάτου στην πόλη του Στρασβούργου. Συνολικά 2.000 Εβραίοι καίγονται ζωντανοί από εξαγριωμένο πλήθος Χριστιανών, που τους θεωρεί υπεύθυνους για την επιδημία βουβωνικής πανώλης. Δάσκαλοι και γιατροί μπορούσαν μόνο να πουν ότι αυτή η συμφορά ήταν θέλημα Θεού, αλλά σύντομα αποδόθηκε στους Εβραίους, οι οποίοι κατηγορήθηκαν -όπως είχε συμβεί σε διάφορες περιπτώσεις τον προηγούμενο αιώνα- για ρίψη δηλητηρίου σε πηγάδια και ποτάμια. “Αυτοί οι υπηρέτες του Σατανά είχαν εμπλακεί σε μια συνομωσία, για να καταστρέψουν την Χριστιανοσύνη”. Παρά τα διατάγματα του Πάπα Κλημέντιου του 6ου, που απαγόρευαν την αντιεβραική βία και αρνούνταν ότι οι Εβραίοι εξάπλωναν την αρρώστια, όχλοι, συχνά παρακινούμενοι από ανταγωνιστές, οφειλέτες και φανατικούς κληρικούς, σφάγιασαν Εβραίους παντού εκτός από την Αβινιόν, τον τόπο διαμονής του Πάπα. Περίπου 300 εβραϊκές κοινότητες στην Γερμανία(συμπεριλαμβανομένων των Κάτω Χωρών, της Βοημίας και της Ελβετίας), στην Νότια Γαλλία και την Βορειοανατολική Ισπανία, αφανίστηκαν. Μια συλλογή χρονικών της Νυρεμβέργης καταγράφει περίπου 345 πόλεις και χωριά, στα οποία οι Εβραίοι δέχτηκαν επίθεση εκείνα τα χρόνια
Ο Μαύρος Θάνατος ήταν η χειρότερη πανδημία στην ιστορία του κόσμου. Σε κορύφωση μεταξύ 1347 και 1351 στην Ευρώπη, οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των νεκρών ποικίλλουν ευρέως, αλλά γενικά πιστεύεται ότι έχουν χάσει την ζωή τους από 50 έως 125 εκατομμύρια άνθρωποι. Ο Μαύρος Θάνατος ήταν ουσιαστικά η εξάπλωση της ασθένειας γνωστής ως πανώλης (η οποία μερικές φορές χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην ίδια την πανδημία), που προκλήθηκε από το βακτήριο Yersinia pestitis που μεταφέρθηκε από τους ψύλλους σε μαύρους αρουραίους.
Η μόλυνση πιστεύεται ότι προήλθε από την Κίνα ή την Εσωτερική Ασία. Μεταφερόμενη κατά μήκος της εμπορικής οδού του Δρόμου του Μεταξιού, κατέστρεψε τον στρατό του Μογγόλου ηγεμόνα Jani Beg, ο οποίος πολιορκούσε τη Γενοβέζικη πόλη Kaffa στην Κριμαία. Προσπαθώντας να αποδυναμώσει τους υπερασπιστές, πέταξε μολυσμένα πτώματα στους Γενουάτες μέσα στην πόλη. Οι μολυσμένοι ναυτικοί επέστρεψαν στη γενέτειρά τους στη Γένοβα της Ιταλίας, ξεκινώντας έτσι το ευρωπαϊκό ξέσπασμα.
Η βουβωνική πανώλη (μια ξεχωριστή μορφή πανώλης) θα προκαλούσε μεγάλα πρησμένα σημεία κάτω από τις μασχάλες και στα πόδια, το λαιμό και τη βουβωνική χώρα. Ακολούθησε έμετος με αίμα και οξύς πυρετός. Η βουβωνική πανώλη είχε ποσοστό θνησιμότητας περίπου 80%.
Ο Μαύρος Θάνατος είχε τεράστια επίδραση στην ευρωπαϊκή κοινωνία.
Οι Εβραίοι διώχθηκαν ανελέητα από πολλούς κατά τη διάρκεια της επιδημίας, καθώς διαδόθηκαν φήμες ότι οι Εβραίοι είχαν δηλητηριάσει σκόπιμα πηγάδια σε συνδυασμό με μια βαθιά αναζωπύρωση μεσαιωνικού αντισημιτισμού.
Δεδομένου ότι περίπου ο μισός πληθυσμός της Ευρώπης εξαφανίστηκε σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα, η εργασία έγινε ξαφνικά εξαιρετικά σπάνια και οι μισθοί για τους αγρότες πολύ υψηλότεροι. Οι εντάσεις γύρω από αυτό θα ήταν μια από τις αιτίες της εξέγερσης των αγροτών στην Αγγλία το 1381.
Το Σάββατο 14 Φεβρουαρίου του 1349 –ήταν η μέρα του Αγίου Βαλεντίνου-έκαψαν τους Εβραίους πάνω σε μια ξύλινη πλατφόρμα μέσα στο κοιμητήριο τους. Ήταν περίπου 2 χιλιάδες. Η ζωή χαρίστηκε σε όσους ήθελαν να βαπτιστούν. Λένε ότι περίπου χίλιοι δέχτηκαν την βάπτιση.Πολλά παιδιά απομακρύνθηκαν από την φωτιά και βαπτίστηκαν ενάντια στην θέληση των γονιών τους. Και όλα τα χρέη προς τους Εβραίους ακυρώθηκαν και οι Εβραίοι αναγκάστηκαν να παραδώσουν όλα τα ενέχυρα και τα σημειώματα που είχαν πάρει από χρέη. Το συμβούλιο, πάντως, πήρε τα μετρητά των Εβραίων και τα μοίρασε αναλόγως μεταξύ των εργαζομένων(workingmen). Πράγματι, το χρήμα ήταν αυτό που σκότωσε τους Εβραίους. Αν ήταν φτωχοί και αν οι φεουδάρχες δεν τους ήταν χρεωμένοι, δεν θα είχαν καεί. Μετά την διανομή του πλούτου, κάποιοι από τους τεχνίτες, ακολουθώντας τις συμβουλές των εξομολογητών τους, έδωσαν το μερίδιο τους στον Καθεδρικό ή στην Εκκλησία.
Υποτροπές της πανώλης συνέβησαν ανά τους αιώνες. Ο πληθυσμός της Ευρώπης δεν ανέκαμψε στα προ του Μαύρου Θανάτου επίπεδα για 200 χρόνια. Ορισμένα μέρη που επλήγησαν εξαιρετικά, όπως η Φλωρεντία, χρειάστηκε μέχρι τον 19ο αιώνα για να ανακάμψουν.
Πηγές : The Jews in the Medieval World: A source Book 315-1791 Jacob R. Marcus.