Η παρατεταμένη ξηρασία και οι θυελλώδεις νοτιοδυτικοί άνεμοι ήταν η αιτία των καταστροφικών πυρκαγιών που ξέσπασαν στις βόρειες αμερικανικές πολιτείες Ιλινόι, Ουισκόνσιν και Μίσιγκαν, καθώς και σε περιοχές των μεσοδυτικών πολιτειών στις 8 Οκτωβρίου 1871 . Η μία από αυτές τις πυρκαγιές κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του Σικάγου προκαλώντας το θάνατο 300 ανθρώπων. Σε παράλληλη πυρκαγιά που κατέκαυσε το Πέστιγκο του Ουισκόνσιν, έχασαν τη ζωή τους πάνω από 1000 άνθρωποι. Ήταν μια από τις καταστροφικότερες πυρκαγιές στον κόσμο καθώς ο συνολικός θλιβερός απολογισμός ήταν πάνω από 2.000 νεκροί, μεγάλες καταστροφές δασών, καλλιεργειών και οικισμών.
Το καλοκαίρι του 1871 ήταν πολύ ζεστό, και η πόλη του Σικάγου υπέστη μια βίαιη ξηρασία. Από τις αρχές Ιουλίου έως το ξέσπασμα της πυρκαγιάς τον Οκτώβριο, είχαν πέσει μόλις 3 ίντσες βροχής. Η απουσία βιώσιμων βροχοπτώσεων έθεσαν την πόλη σε επισφαλή θέση, καθώς το Σικάγο ήταν κατασκευασμένο σχεδόν αποκλειστικά από ξύλινες κατασκευές. Οι κατασκευαστικοί κανονισμοί και οι κώδικες πυρκαγιάς αγνοήθηκαν ευρέως. Μεγάλα τμήματα της πόλης στέγαζαν τους φτωχούς μετανάστες σε άθλιες κατασκευές, και ακόμη και τα σπίτια πιο ευημερούντων πολιτών ήταν φτιαγμένα και αυτά από ξύλο. Μέρος του προβλήματος ήταν ότι το Σικάγο είχε μεγαλώσει γρήγορα και δεν είχε υποστεί ιστορία πυρκαγιών. Η Νέα Υόρκη , για παράδειγμα, η οποία είχε υποστεί τη μεγάλη πυρκαγιά της το 1835 , είχε μάθει να επιβάλλει κτίρια και πυρκαγιές.
H ΙΣΤΟΡΙΑ ΚΑΙ ΟΙ “ΜΥΘΟΙ” ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΗΝ ΜΕΓΑΛΗ ΠΥΡΚΑΓΙΑ
Η πυρκαγιά ξεκίνησε σε έναν αχυρώνα που ανήκε στον Πάτρικ και την Κάθριν Ο’ Λίρι. Ο αστικός μύθος αναφέρει ότι μια αγελάδα , που κάτι την τσίμπησε, κλώτσησε ένα φανάρι μέσα στον αχυρώνα και ο αχυρώνας έγινε παρανάλωμα της φωτιάς. Δεν μάθαμε ποτέ αν η αγελάδα επιβίωσε της πυρκαγιάς που προκάλεσε, μάθαμε όμως ότι 300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, 6 τετραγωνικά χιλιόμετρα της πόλης του Σικάγο έγιναν στάχτη και 90.000 άνθρωποι έχασαν τα σπίτια τους.
Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι ένας κλέφτης χτύπησε το φανάρι ενώ έκλεβε γάλα από τον αχυρώνα. Η φωτιά άρχισε από μια γειτονιά νοτιοδυτικά του κέντρου της πόλης. Οι ξύλινες κατασκευές των σπιτιών, οι ισχυροί άνεμοι που έπνεαν εκείνη την ημέρα και οι μακρά περίοδος της ξηρασίας που επικράτησε τότε ήταν οι αιτίες που θέριεψαν τις φλόγες. Η αιτία ακόμα και σήμερα έχει να κάνει με την αγελάδα της οικογένειας Ο’Λίρι, όμως πολλά έχουν ακουστεί και για εμπρησμό, αφού και άλλα σημεία της πόλης είχαν τυλιχτεί στις φλόγες σχεδόν ταυτόχρονα με τον αχυρώνα.
Το 1871, η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Σικάγου είχε 185 πυροσβέστες με μόλις 17 αντλίες που σέρνονταν με άλογα για την προστασία ολόκληρης της πόλης. Η αρχική αντίδραση από την πυροσβεστική ήταν γρήγορη, αλλά από ένα μοιραίο λάθος του φύλακα οι πυροσβέστες πήγαν σε λάθος σημείο και στο μεταξύ η φωτιά επεκτάθηκε ανεξέλεγκτα. Οι δυνάμεις των πυροσβεστών έδωσαν μάχη επί μια ολόκληρη μέρα για να τιθασεύσουν τις αδηφάγες φλόγες. Το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου άρχισε να βρέχει καταρρακτωδώς, αλλά ήδη η φωτιά είχε τεθεί υπό έλεγχο. Όταν σκόρπισαν και οι καπνοί στον αέρα του Σικάγου, αποτιμήθηκε το μέγεθος της καταστροφής. Από τους περίπου 324.000 κατοίκους του Σικάγο, τότε, 90.000 κάτοικοι (1 στους 3) έμειναν άστεγοι. Ο αριθμός των νεκρών έφτασε τους 300, αλλά όπως λεγόταν και ακούγεται πολύ πιθανό, οι νεκροί ήταν περισσότεροι αφού άλλοι αποτεφρώθηκαν ολοσχερώς κι άλλοι χάθηκαν στα νερά του ποταμού.
Η ΑΘΩΩΣΗ ΤΗΣ ΑΓΕΛΑΔΑΣ ΤΟ 1997
Η αγελάδα της κυρίας Ο’Λίρι επί χρόνια θεωρείτο ως ένοχη. Κάτι η αντιπάθεια που έτρεφαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για τους Ιρλανδούς, τότε, κάτι η δυσπιστία απέναντι στους καθολικούς, η οικογένεια Ο’Λίρι στιγματίστηκε! Μάλιστα η ιστορία με τον κατά λάθος εμπρησμό του βοοειδούς δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα «Chicago Tribune» πριν ακόμα σβήσουν οι φλόγες! Λίγα χρόνια μετά η εφημερίδα παραδέχτηκε ότι όλα εκείνα ήταν μυθοπλασία, αλλά ο αστικός μύθος ήταν τόσο διαδεδομένος που η διάψευση δεν τον «έσβησε».
Χρόνια αργότερα, ένας άνδρας ονόματι Louis M. Cohn ομολόγησε ότι άναψε τη φωτιά χτυπώντας κατά λάθος ένα φανάρι όταν έφυγε από ένα παράνομο παιχνίδι με χαρτιά. Η παραδοχή έγινε δημόσια μόνο μετά το θάνατο του Cohn το 1941. Ένα δελτίο τύπου του 1944 που ανήγγειλε την δωρεά του Cohn στη Σχολή Δημοσιογραφίας Medill ανέφερε ότι ο Cohn «υποστήριξε σταθερά» ότι η αγελάδα δεν ήταν η αιτία της πυρκαγιάς. Ο Cohn ισχυρίστηκε ότι το πρόβλημα ξεκίνησε καθώς αυτός και πολλά αγόρια, ανάμεσά τους ένας από τους γιους του O’Leary, έπαιζαν ένα παιχνίδι με χαρτιά στον αχυρώνα και είχαν μαζί τους ένα φανάρι . Ο κ. Ο Κον δεν αρνήθηκε ποτέ ότι έριξε το φανάρι και ότι τα άλλα αγόρια τράπηκαν σε φυγή, ενω αυτός σταμάτησε αρκετή ώρα για να μαζέψει τα χρήματα. Στη διαθήκη του Cohn, ο Alan Wykes αναφέρει στο βιβλίο του «The Complete Illustrated Guide to Gambling» το 1964, ήταν λιγότερο διφορούμενος ως προς την ενοχή του: «Όταν χτύπησα το φανάρι, κέρδιζα», είπε.
Το δημοτικό συμβούλιο του Σικάγο αθώωσε επίσημα την οικογένεια Ο’Λίρι – και την αγελάδα – το 1997!
Να πούμε τέλος ότι οι αθλητικές ομάδες του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, στο Σικάγο, όλες αποκαλούνται Flames (Φλόγες) σε ανάμνηση της μεγάλης πυρκαγιάς.
ΙΣΤΟΡΙΚΟ ΒΙΝΤΕΟ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΥΡΚΑΓΙΑ
Please accept YouTube cookies to play this video. By accepting you will be accessing content from YouTube, a service provided by an external third party.
If you accept this notice, your choice will be saved and the page will refresh.
Πηγές: https://forward.com/culture/476328/chicago-fire-jewish-1871-louis-cohn-oleary-how-did-it-start/ , https://agriniostories.gr/megali-pyrkagia-sikagoy-1871/ , https://greatchicagofire.org/item/ichi-34703/ , ethnos.gr