Στις 21 Δεκεμβρίου 1891, ο 30χρονος Τζέιμς Νέισμιθ παρουσιάζει τον πρώτο αγώνα μπάσκετ, βασισμένο σε 13 κανόνες που δημιουργήθηκαν από τον ίδιο και το παιχνίδι δοκιμάζεται από 18 μαθητές στο International Young Men’s Christian Association Training School στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης.
Εκεί διαπίστωσε την ανάγκη άθλησης σε κλειστούς χώρους, λόγω των σκληρών καιρικών συνθηκών που επικρατούσαν τους χειμωνιάτικους μήνες .
Έτσι αποφάσισε να εισαγάγει ένα νέο παιχνίδι, παίρνοντας στοιχεία από όλα τα έως τότε δημοφιλή αγωνίσματα (ράγκμπι, μπέιζμπολ, ποδόσφαιρο, χόκεϊ κ.ά.). Η ονομασία μπάσκετμπολ -καλαθοσφαίριση στα ελληνικά- ήταν έμπνευση ενός εκ των μαθητών του. Στις 21 Δεκεμβρίου του 1891 έγινε το πρώτο παιχνίδι του νέου αυτού αθλήματος, του «Μπάσκετμπολ», με 9 έναντι 9 παικτών, οι οποίοι χρησιμοποίησαν μία μπάλα ποδοσφαίρου, την οποία έπρεπε να βάλουν μέσα σε δύο καλάθια φρούτων που ο Νέισμιθ είχε καρφώσει στον τοίχο στις δύο άκρες του γυμναστηρίου. Το νέο αυτό σπορ άρχισε σταδιακά να γίνεται δημοφιλές ανάμεσα σε φοιτητές και μαθητές της περιοχής. Η εξάπλωση του ήταν ραγδαία και έτσι το 1893 το «Μπάσκετμπολ» άρχισε να παρουσιάζεται επίσημα από τα σχολεία της Χριστιανικής Αδελφότητας σε όλο τον κόσμο.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Κάνσας το 1899. Πάνω δεξιά διακρίνεται ο Τζέιμς Νάισμιθ.
Οι βαριεστημένοι και απείθαρχοι μαθητές χρειάζονταν μια δραστηριότητα κατά τους δύσκολους χειμώνες της Νέας Αγγλίας. Έτσι, ο Naismith ανέλαβε την πρόκληση ενός άλλου δασκάλου να κρατήσει τους μαθητές στη σειρά. «Κάλεσα τα αγόρια στο γυμναστήριο, τα χώρισα σε ομάδες των εννέα και τους έδωσα μια μικρή μπάλα ποδοσφαίρου», θυμάται ο Νέισμιθ σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη του 1939 που προβλήθηκε στο WOR-AM στη Νέα Υόρκη. «Τους έδειξα δύο καλάθια που μάζευαν ροδάκινα , τα οποία είχα καρφώσει σε κάθε άκρο του γυμναστηρίου και τους είπα ότι η ιδέα ήταν να ρίξουν τη μπάλα στο καλάθι της αντίπαλης ομάδας. Σφύριξα και άρχισε ο πρώτος αγώνας μπάσκετ». Ακούστε τον !
Please accept YouTube cookies to play this video. By accepting you will be accessing content from YouTube, a service provided by an external third party.
If you accept this notice, your choice will be saved and the page will refresh.
Το 1904 το άθλημα παρουσιάστηκε ως επίδειξη στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σεντ Λούις αλλά τελικώς χρειάστηκε να περάσουν 32 ακόμα χρόνια για να αναγνωρισθεί ως Ολυμπιακό άθλημα το 1936 στους Αγώνες του Βερολίνου. Εκεί ο Νάισμιθ αναγορεύθηκε Επίτιμος Πρόεδρος από τη Διεθνή Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης
Πάντα χαμηλών τόνων και χωρίς ο ίδιος να επιθυμεί την προβολή, ο Νάισμιθ αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 1937 σε ηλικία 76 ετών. Δύο χρόνια αργότερα, στις 28 Νοεμβρίου του 1939, απεβίωσε μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο σε ηλικία 78 ετών